『狐狸私』


―――主人公のモノローグ―――

「」会話








―――目を開けると、大きな鳥居が佇んでいた。
　鳥居の後ろに、また鳥居。幾重にも連なり、朱漆で塗られた赤の向こう側には、見覚えのない神社がある。
　……此処は一体何処だろう？
　はて、私は部屋で、寝ていた筈ではなかっただろうか――


狐「おやぁ、珍しい、こんな所に。迷い人ですか？」


―――見知らぬ輩が、私に話しかけてきた。狐の面を被った、奇妙な風体の輩だった―――


主人公「……あなたは？」

狐「いやぁ、ね。たまにいらっしゃるのです。あなたのように迷い込んでしまわれる方が。
　　しかし安心なされ、私が案内いたしましょう。さぁさぁ、此方へ」

主人公「はあ？　……あっ、ちょっと」

狐「うつらうつらと進みなされ♪　一人二人の獣道♪　今宵よいよい可愛い子♪　手と手は離さず闇の先♪」


―――狐面は、私の言うことも聞かず、唄いながらぐいぐいと引っ張り、歩きだした。
　私は引かれるように鳥居をくぐる。
　鳥居の中は何故か妙に明るく、迷うことなくついていける。が、しかし、どうもおかしい。
　いくら歩こうとも、先にある神社に着かない―――

狐「ところであなたさまは、私のことを覚えていらっしゃいますかねぇ」

主人公「はあ？　それよりも此処は一体どこなんですか？」

狐「いえいえ、覚えていらっしゃらなくても結構です。これからはそんなこともなくなりましょう」

主人公「それは一体どういう意味ですか？」

狐「知る必要はございません。あなたさまは、ただ私についてきさえすればいいのですよ」

――狐面は、そう言って私の手を握る。
　　しばらく歩き続けると、今度は先が見えないほど長い、階段にたどり着いた。
　　頭上で盆提灯の小さな灯りが揺れると、狐面が、再び私の手を引く――

狐「さぁ、参りましょう。なあに、あと少しですよ」

主人公「えっ、この階段を上るんですか？　いや、それよりも、此処は一体どこなんですか。貴方は一体……」

狐「此処を上りましたらお答えしましょう。さあさ、さあさ」

狸「いいや、お前はそこに行くべきではない」

主人公「えっ？」

――聞き覚えのない声がして振り返ると、目の前に、今度は狸の面を被った輩が立っていた。
　　さっきまでは確かに誰もいなかった筈なのに。狸面の輩は、腕を組んだままじっと私を見つめている。
　　すると、隣で狐面が忌々しそうに舌打ちするのが聞こえた――

狸「騙されるな。その狐について行ってはいけない。さあ私と一緒にくるんだ」

主人公「え？　どういうことですか？」

狸「ようやく帰ってきたと思えば忘れているだなんて。お前は私と行く為に此処に来たんだよ」

主人公「意味がわかりません……」

狸「とにかく、その狐は駄目だ。こっちに来い」

狐「いいえぇ、騙されてはいけません。あの狸こそ人を騙す悪い者。ついて行ってはいけません。
　　私と一緒に参りましょう」

――狐面と、狸面の二人が、私に向かって手を伸ばす。しかし、お面のせいで、本当は二人がどんな顔をしているかもわからない。
　　結局私は、どちらの手も取らず踵を返した――

主人公「失礼ですが、貴方達は正直得体が知れない。どちらにもついていけません。帰ります」

――すると、狐面と狸面は顔を見合わせ、けらけらと笑い出した。
　　今の今まで険悪なムードだったのに、今では二人並んで私に近づいてくる。
　　近づいてくる二人が、私には妙に恐ろしく感じられた――

狐「それはいけません。いけませんとも」

狸「駄目だ。駄目だな」

主人公「な、何がですか？」

狐「逃がさないと言ったのです。さあ参りましょう。鳥居の向こうは楽しや、楽し♪」

狸「鳥居よりも此方へ来い、行きはよいよい、帰りはなし。人と狸で俗世捨て」

主人公「い、嫌だ！」

――私は伸びる手を振り払い、一目散に走りだす。振り向かない。振り向いてはいけない。
　　追いかけてくる狐面と狸面の足音に怯え、下から絡まる何かを踏みつけ、走って、走って
　　段々と私の体は、薄くなり、そして……

　　気が付いた時には、病院のベッドの上で、横たわっていた――



―――どうやら、私は一週間程、行方知れずになっていたらしい。
　母の話によると、私は昔住んでいた家の近くの森に、倒れていたという。
　幼いころ、その森で今と同じように神隠しにあってから、私たち家族は引っ越したのだ、と母が不安そうに零していた。

　そうか、私は神隠しに合っていたのか。
　とすると、あの狐と狸についていくと、やはり危なかったのかもしれない。
　しかし、戻ってきたのだからもう大丈夫だろう……。

　ほっと胸を撫で下ろしたとき、再びあの声が聞こえた気がした――





狐「また会いましょう（会おう）」狸